FUENTE: Levante EMV

El cerebro de personas con alzhéimer comienza a cambiar décadas antes de que se manifiesten los primeros síntomas de la enfermedad, tal como demuestra un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV), la Universitat de València (UV), el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Burdeos (UB).

La investigación, publicada en «Scientific Reports», describe los cambios que sufren determinadas estructuras cerebrales (hipocampo, amígdala y ventrículos laterales) a lo largo de la vida. De esta manera, el estudio, en el que han participado los investigadores valencianos José Vicente Manjón (profesor de Ingeniería informática en la UPV) y Enrique Lanuza (profesor de Biología Celular en la UV), muestra que alrededor de los 40 años el modelo de alzhéimer presenta cambios respecto al de envejecimiento normal, ya que el volumen del hipocampo y la amígdala disminuye, mientras que los ventrículos laterales aumentan su tamaño.

El equipo de investigación se ha basado en estas transformaciones para crear dos modelos cerebrales que plasmen, de un lado, la evolución de un cerebro sin patología y, del otro, el desarrollo de las estructuras cerebrales de una persona con alzhéimer.

El investigador Manjón explica que la creación de estos modelos ha sido importante porque así «se tiene un marco de referencia para saber si la evolución del cerebro es normal o no».

Análisis de 4.000 muestras

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores de València y Burdeos analizaron más de 4.000 imágenes de resonancia magnética de cerebros, con y sin alzhéimer, de sujetos con edades comprendidas entre los nueve meses y los 94 años de edad. Tal como explica Manjón, esta es una de las principales novedades del proyecto, ya que los estudios anteriores «no contenían casi datos sobre personas de 40 a 55 años porque es una fase preclínica, pese a que a los 40 ya se observan los primeros efectos».

El análisis de las 4.000 muestras se llevó a cabo mediante el sistema « VolBrain», una plataforma gratuita en línea creada por la UPV y el CNRS que ofrece información sobre tejidos de la cavidad intracraneal. Con este proceso, se evaluaron 2.994 resonancias de cerebros sanos, a partir de las cuáles desarrollaron el modelo de evolución «normal». Las 1.400 imágenes restantes eran de pacientes de más de 55 años con alzhéimer diagnosticado. Con estos datos, los investigadores construyeron el modelo de cerebro enfermo. El estudio muestra que las primeras alteraciones pueden determinarse a partir de los cambios en estructuras como el hipocampo, donde la divergencia es detectable entre los 37 y los 39 años, o la amígdala (parte que experimenta los cambios más bruscos), que se reduce de los 40 a los 44 años. En cambio, los ventrículos laterales aumentan su volumen entre los 39 y los 42 años.

Por otro lado, el investigador de la Universitat Politècnica de València asegura que los modelos creados no son para tratar de determinar si una persona tendrá alzhéimer, ya que «dar un diagnóstico clínico según el volúmen de una estructura es muy complicado». Aún así, José Vicente Manjón aclara que «los modelos pueden servir para comparar los volúmenes de un cerebro y ver las diferencias entre una persona con un deterioro cognitivo leve y una con alzhéimer».

En la misma línea, el profesor de la UPV ha negado que estén trabajando en un fármaco para que la degradación del cerebro sea reversible. «Somos informáticos, no desarrollamos fármacos», aclara Manjón. El investigador ha incidido en que «los modelos podrían ayudar si se desarrollara un fármaco», ya que los podrían utilizar «para evaluar la tasa de atrofia de los cerebros y ver si la evolución es favorable o no».