Bienvenidos al mundo de los edulcorantes, unas sustancias químicas capaces de proporcionar un sabor dulce sin producir los estragos del azúcar. Además, han ganado popularidad como una dulce alternativa frente al azúcar, debido a la creciente preocupación por los problemas de salud como la obesidad generados a partir de dicha sustancia.

Permitidnos hacer una pequeña reflexión, ¿son los edulcorantes los nuevos superhéroes? ¿Está completamente justificada su popularidad? ¿son inocuos? A lo largo de este blog nos adentraremos en el mundo de los edulcorantes.

¡Conoce a los edulcorantes!

Los edulcorantes se dividen en tres categorías:

• Artificiales: como el aspartamo, la sacarina, el acesulfamo-K y el ciclamato. Proporcionan un sabor dulce sin calorías y se utilizan ampliamente en productos sin azúcar o bajos en calorías.
• Edulcorantes naturales: como el extracto de stevia y el extracto de fruta del monje. Se obtienen de fuentes naturales y pueden tener un sabor más similar al azúcar, aunque algunos pueden tener un regusto amargo. En cualquier caso, la normativa indica que ya no se pueden extraer de fuentes naturales por lo que se sintetizan artificialmente.
• Polialcoholes: como el xilitol, el eritritol y el sorbitol. Son edulcorantes que aportan dulzor con menos calorías que el azúcar, y se utilizan en productos sin azúcar añadido o en productos para personas con diabetes. Además, tienen un pequeño inconveniente añadido, son laxantes.

Diferencias entre los edulcorantes y el azúcar

Los edulcorantes difieren del azúcar en varios aspectos importantes:

• Calorías: mientras que el azúcar proporciona calorías, los edulcorantes artificiales y algunos edulcorantes naturales son prácticamente acalóricos.
• Índice glucémico: el azúcar tiene un alto índice glucémico, lo que significa que puede aumentar rápidamente los niveles de azúcar en sangre. En contraste, muchos edulcorantes tienen un índice glucémico bajo o nulo, lo que los hace adecuados para personas con diabetes o aquellos que buscan controlar su glucosa en sangre.
• Sabor y textura: los edulcorantes pueden tener un sabor y una textura ligeramente diferentes al azúcar, y algunos pueden tener un regusto amargo o metálico en altas concentraciones.

¿Cuáles son los beneficios de los edulcorantes?

Los edulcorantes ofrecen algunos beneficios en comparación con el azúcar:

• Cuidado dental: a diferencia del azúcar, los edulcorantes no promueven la formación de caries dental, ya que no son fermentados por las bacterias de la boca.
• Control de glucosa: los edulcorantes no tienen un impacto significativo en los niveles de azúcar en sangre, lo que los convierte en opciones adecuadas para personas que necesitan controlar su ingesta de azúcar, como los diabéticos.

Seguridad y evaluaciones

La seguridad de los edulcorantes ha sido objeto de numerosos estudios y evaluaciones. Algunos puntos clave son:

• Rigurosas evaluaciones toxicológicas: los edulcorantes deben pasar por evaluaciones exhaustivas antes de ser aprobados para su uso, lo que asegura su seguridad.
• Consumo adecuado: los edulcorantes son considerados seguros cuando se consumen en cantidades adecuadas dentro de las pautas establecidas.

Presta atención a ciertas consideraciones

Aunque los edulcorantes pueden tener beneficios, también hay consideraciones importantes a tener en cuenta:

• Evitar el abuso: el consumo excesivo de edulcorantes puede tener efectos negativos, como alteraciones en la microbiota intestinal. Por tanto, se recomienda consumirlos con moderación.
• No son la solución definitiva para la pérdida de peso o la prevención de enfermedades cardiovasculares: el uso de edulcorantes a corto plazos reduce el tejido adiposo sin ningún impacto significativo en el riesgo cardiovascular ya que por sí solo no es suficiente para reducir el peso corporal o prevenir enfermedades cardiovasculares. Una dieta equilibrada y un estilo de vida saludable son fundamentales. Asimismo, la OMS sugiere efectos negativos en su uso a largo plazo, aunque sigue inconcluso.
• Posible aumento en el consumo de alimentos poco saludables: al acostumbrarnos a sabores intensos, existe el riesgo de aumentar el consumo de alimentos poco saludables para compensar la falta de dulzor en otros aspectos de la dieta. De esta forma, nuestro paladar busca alimentos procesados y posiblemente, ricos en azúcar.

Los edulcorantes pueden ser una opción adecuada para quienes buscan reducir su consumo de azúcar o controlar su ingesta de glucosa. Sin embargo, es importante utilizarlos con moderación y como parte de una dieta equilibrada. Se recomienda acostumbrarse al sabor real de los alimentos y evitar añadir edulcorantes siempre que sea posible para apreciar y disfrutar los sabores naturales. Recuerda que cada persona es diferente, por lo que es importante evaluar tus propias necesidades y preferencias antes de tomar decisiones sobre el consumo de edulcorantes. Como alternativa, se pueden añadir otros ingredientes a los platos como especias para aportar un sabor más intenso sin el uso del azúcar/edulcorante.