Por Mar García, estudiante de doctorado y miembro de la Cátedra DeCo.

Frente al aumento de la esperanza de vida, no sólo cobra interés vivir más, sino que esos años sean de calidad. Por ello, adoptar un estilo de vida que promueva un envejecimiento saludable se vuelve cada vez más relevante.

Se ha visto que una adecuada intervención en el estilo de vida puede prevenir el deterioro cognitivo y la demencia. Esta intervención debe ser temprana, de forma que mediante la reducción de determinados factores de riesgo y la potenciación de otros factores protectores se puede disminuir el riesgo de deterioro cognitivo y retrasar su evolución.

Una de las estrategias más poderosas es la estimulación cognitiva, la cual se refiere a cualquier actividad que desafía y activa la mente, promoviendo el funcionamiento cognitivo saludable. Esta práctica no solo fortalece las conexiones neuronales, sino que también puede contribuir a la salud general del cerebro, promoviendo la agudeza mental y la capacidad de aprender y adaptarse a nuevas situaciones.

¿Qué beneficios tiene la estimulación cognitiva?

- Preserva la función cerebral.

Al mantener el cerebro activo, se fomenta la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reorganizarse y formar nuevas conexiones neuronales, algo esencial para preservar la función cognitiva.

- Reduce el riesgo de deterioro cognitivo.

Se ha visto que la estimulación cognitiva puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y otras demencias. Mantener la mente activa a través de actividades intelectuales desafiantes puede retrasar e incluso prevenir el deterioro cognitivo.

- Mejora de la calidad de vida.

Una mente activa y saludable contribuye en gran medida a la calidad de vida en general. La estimulación cognitiva puede ayudar a mantener la independencia, la autonomía y la capacidad de disfrutar de las actividades diarias durante más tiempo.

- Es un estímulo emocional y social.

Muchas actividades de estimulación cognitiva, como participar en grupos de discusión o los juegos de mesa, fomentan la interacción social. Esto es crucial para el bienestar mental y emocional, ya que el aislamiento social puede ser perjudicial para la salud cognitiva.

¿Qué actividades de estimulación cognitiva podemos realizar?

Hay muchas actividades en las que podemos participar en el día a día para favorecer la estimulación cognitiva. Por ejemplo, juegos de clasificar figuras u objetos por color, forma o tamaño, emparejar fotografías de familiares u objetos por sus nombres, sopas de letras, sudokus, autodefinidos u otros pasatiempos, montar puzles o rompecabezas, completar o recordar refranes y dichos populares, leer el periódico y comentar las noticias o hacer sumas y restas sencillas.

También son útiles los juegos de palabras para estimular el lenguaje, como los sinónimos/antónimos o decir palabras que comiencen por una letra o que pertenezcan a una categoría (“animales”, “ciudades”, “frutas”, etc.) además, se puede hacer más complejo y combinar ambas (“animales que empiecen por la letra A”).

Podemos recurrir a juegos de mesa (parchís, la oca, damas, dominó, bingo, cartas, etc) e incluso retomar viejas aficiones o buscar nuevas (costura, punto, ganchillo, colorear láminas de dibujos, pintar con acuarelas o ceras, recortar y pegar, regar y cuidar las plantas o hacer arreglos florales).

Por otro lado, las actividades de reminiscencia nos ayudan a evocar recuerdos del pasado mediante estímulos sensoriales. Para ello, es útil revisar colecciones, libros o buscar información online relacionada con nuestros gustos y aficiones, buscar objetos y utensilios antiguos en casa y contar los recuerdos asociados o incluso hacer una caja de recuerdos utilizando antiguos objetos.

Del mismo modo, la música podría desempeñar un papel fundamental en nuestro bienestar físico y psicológico, por lo que se ha reconocido el potencial de la musicoterapia en la prevención del deterioro cognitivo. Actividades como tocar un instrumento conocido, escuchar música o intentar adivinar el nombre o artista de una canción cuando suena podrían ser recursos muy útiles.Principio del formulario Asimismo, se ha comprobado que el entorno web es una interesante herramienta de estimulación cognitiva y que puede contribuir a frenar el desarrollo de deterioro cognitivo. Por ello, puede ser beneficioso el uso de ordenadores, tablets o móviles.

Debemos tener presente que la estimulación cognitiva es una herramienta poderosa en la lucha contra la demencia. Al mantener la mente activa a lo largo de la vida, podemos preservar la función cerebral, reducir el riesgo de deterioro cognitivo y mejorar nuestra calidad de vida en general. Ya sea resolviendo un rompecabezas, aprendiendo algo nuevo o participando en una animada conversación, cada actividad que desafíe tu mente es un paso hacia un futuro más cognitivamente saludable.

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