El herpes zóster en niños, también conocido en el lenguaje popular como «culebrilla», es una infección viral rara que se produce por la reactivación del virus de la varicela zóster. Cuando los menores están sanos, el pronóstico de esta afección suele ser bueno.

Sin embargo, es necesario lograr un diagnóstico y tratamiento oportunos para evitar posibles complicaciones. ¿Cuáles son sus causas? ¿Cómo reconocer la infección? En el siguiente espacio resolvemos en detalle estos interrogantes. ¡Sigue leyendo!

Causas del herpes zóster en niños

El herpes zóster se puede presentar tanto en niños sanos como en aquellos que tienen inmunodeficiencia subyacente. Su causa principal es la infección por el virus de la varicela zóster, que permanece latente en el sistema nervioso por el resto de la vida. De este modo, cualquiera que haya tenido varicela también puede sufrir herpes zóster más adelante.

Ahora bien, la aparición de la infección en la infancia está relacionada con lo siguiente:

• Infección intrauterina por virus de la varicela zóster (VZV): la incidencia creciente de herpes zóster en niños, por lo demás sanos, puede deberse a contraer una infección primaria por varicela en el útero, donde la inmunidad no está desarrollada de manera completa.
• Vacunación con virus vivos atenuados: el estado inmunitario al momento de adquirir la infección primaria es el determinante más importante en el herpes zóster infantil. Se ha encontrado el virus de la varicela zóster (VZV) latente en los ganglios de la raíz dorsal de niños sin antecedentes de varicela y sin afectación epidérmica.
• Secundaria a la exposición postnatal al VZV a una edad temprana, en la infancia, donde el sistema inmune no se  desarrolló por completo.
• Alrededor del 3 % de los casos de zóster pediátrico ocurren en niños con neoplasias malignas.

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