FUENTE: Las Provincias

Investigadores de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) y de la Universidad Nacional de Singapur han publicado a principios de este mes de octubre en la prestigiosa revista 'Science' el hallazgo de un mecanismo de transferencia genética de las bacterias hasta ahora conocido: la transducción lateral. A través de esta forma de transferencia, las bacterias se transforman en superbacterias resistentes a los antibióticos de forma extremadamente rápida.

El equipo autor de este hallazgo está liderado por José Rafael Penadés, catedrático de Microbiología en la Universidad de Glasgow e investigador colaborador del departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad CEU Cardenal Herrera de Valencia. Según destaca Penadés, «esta nueva forma de evolución genética de las bacterias, que hemos descrito por primera vez, podría ser hasta diez mil veces más rápida y eficiente que los mecanismos hasta ahora conocidos». De esta forma, este hallazgo «permitirá a la comunidad científica comprender mejor cómo las bacterias desarrollan tan rápidamente nuevas resistencias a los antibióticos conocidos, convirtiéndose en superbacterias para las que los tratamientos no son eficaces», destaca el científico español.

Punto de inflexión

El nuevo proceso de transferencia genética descrito en el trabajo publicado por la revista 'Science' y denominado transducción lateral, se suma a los dos mecanismos hasta ahora conocidos de transducción de material genético entre bacterias por la acción de virus: la transducción general y la transducción especializada, ambos descubiertos por el premio Nobel de Medicina Joshua Lederberg. El equipo investigador, liderado por Penadés, considera que por su eficiencia y rapidez con respecto a los procesos ya conocidos, este podría ser el hallazgo más revolucionario en el ámbito de la transducción bacteriana.

En este sentido, el profesor Penadés destaca lo «significativo» de este descubrimiento, «no solo porque hemos podido encontrar un mecanismo desconocido que permite la rápida evolución de las bacterias, sino también por su relevancia en el actual contexto de crecimiento de las resistencias a los antibióticos». Para Penadés, la transducción lateral «supone un verdadero punto de inflexión en nuestra comprensión del proceso de evolución bacteriana».

Nueva forma de transducción

La transducción bacteriana es un proceso que sufren las bacterias cuando son infectadas por un virus. En este proceso, el ADN de la bacteria infectada se traslada a otra bacteria, generándose una mutación genética evolutiva que aumenta la capacidad de resistencia a los antibióticos de la bacteria receptora. La transducción lateral ahora descubierta por el equipo del doctor Penadés es única por su eficiencia. «En este proceso se transfiere de una a otra bacteria tantos genes, que podría considerarse que todas las secciones del cromosoma bacteriano se movilizan al mismo tiempo, lo que explicaría la rapidez con la que las bacterias se transforman en superbacterias, es decir, en bacterias resistentes a varios tipos de antibióticos», detalla el científico.

Según el investigador John Chen, de la Universidad Nacional de Singapur, que ha trabajado junto a José Rafael Penadés en este hallazgo, «los virus, agentes de la transducción bacteriana, son las entidades biológicas más abundantes del planeta». La importancia de la transducción como mecanismo clave de la evolución microbiana «nunca ha sido tan patente como tras este hallazgo de la transducción lateral», completa para dar luz sobre la importancia de la investigación.

Un perfil investigador

José Rafael Penadés, que fue el primer jefe de estudios de la Facultad de Veterinaria de la Universidad CEU Cardenal Herrera en Valencia, es actualmente catedrático de Microbiología en el Institute of Infection Immunity and Inflammation de la Universidad de Glasgow (Reino Unido). Desde Escocia sigue colaborando con el departamento de Ciencias Biomédicas de la universidad privada valenciana en actividades científicas y en la formación de nuevos investigadores.

El artículo 'Genome hypermobility by lateral transduction', publicado en la revista 'Science', es el resultado de la investigación financiada por el Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) y el National Medical Research Council (NMRC), de Reino Unido, y por el Ministerio de Educación de Singapur.