Un nuevo test no invasivo puede detectar el virus del papiloma humano 16, la cepa asociada con el cáncer de orofaringe, en muestras de saliva, lo que podrá permitir una detección más temprana y fácil del cáncer de boca y garganta, según una investigación que se publica « The Journal of Molecular Diagnostics».

Los cánceres que ocurren en la parte posterior de la boca y la zona superior de la garganta a menudo no se diagnostican hasta estados muy avazandos debido, en parte, porque su ubicación hace que sea difícil de apreciar durante los exámenes clínicos de rutina.

La investigación describe el uso de una innovadora técnica -acoustofluidics- que fusiona acústica y microfluídica, que analiza la saliva para detectar la presencia del virus del papiloma humano (VPH)-16, la cepa patógena asociada con los cánceres de orofaringe. Esta novedosa técnica detectó este tipo de tumores en la saliva en el 40% de los pacientes evaluados y en el 80% de los pacientes confirmados.

Las muestras de fluidos se analizan utilizando un pequeño chip acústico desarrollado para aislar los exosomas salivales mediante la eliminación de partículas no deseadas según el tamaño, dejando muestras concentradas ricas en exosomas que facilitan la detección de biomarcadores específicos de tumores.

«El cáncer de orofaringe tiene una incidencia aproximada de 115.000 casos por año en todo el mundo y es uno de los de mayor crecimiento en los países occidentales debido a la creciente incidencia relacionada con el VPH, especialmente en pacientes más jóvenes. Es fundamental que los métodos de vigilancia se desarrollen para mejorar la detección temprana y resultados», explica Tony Jun Huang, del Departamento de Ingeniería Mecánica y Ciencia de los Materiales de Duke University (EE.UU.).

La técnica también puede ayudar a los médicos a predecir qué pacientes responderán bien a la radioterapia o lograrán una supervivencia sin progresión más prolongada.

Los exosomas son pequeñas microvesículas que se originan dentro de las células que se secretan en los fluidos corporales. Se cree que juegan un papel en la comunicación intercelular y su número es elevado en asociación con varios tipos de cánceres.

En este estudio, los investigadores analizaron muestras de saliva de 10 pacientes diagnosticados con HPV-CPF utilizando métodos tradicionales. Descubrieron que la técnica identificaba el ADN del biomarcador tumoral HPV-16 en el 80% de los casos cuando se combinaba con PCR de dígitos de gota. Dado que este método es independiente de la variabilidad de la muestra que surge debido a los cambios en la viscosidad de la saliva y los métodos de recolección utilizados, puede resultar ideal para su uso en entornos clínicos.

«Con estas características, la tecnología acústica de fluidos tiene el potencial de superar significativamente los estándares actuales de la industria, abordar las necesidades no satisfechas en el campo, ayudar a acelerar la investigación biomédica relacionada con el exosoma y ayudar en el descubrimiento de nuevos biomarcadores exosómicos», comenta.

« La biopsia líquida de exosoma de saliva es un enfoque eficaz de detección temprana y evaluación de riesgos para el cáncer orofaríngeo. La técnica de separación acústica de fluidos proporciona un método rápido, biocompatible, de alto rendimiento, de alta pureza y sin etiquetas para el aislamiento de exosomas de la saliva», añade David TW Wong, de la Universidad de California.

Según los investigadores, esta tecnología también se puede utilizar para analizar otros biofluidos como la sangre, la orina y el plasma.