FUENTE: Diario Médico

Un trabajo del Grupo de Investigación en Perinatología del Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia (IIS -La Fe) ha identificado un nuevo clúster en los trastornos del espectro autista (TEA). El estudio, publicado en European Child & Adolescent Psychiatry, sugiere que los bebés nacidos tras una amenaza de parto prematuro (APP) tienen un mayor riesgo de padecer TEA, siendo un grupo no descrito y con características que los diferencian de otras poblaciones de riesgo.

Estos hallazgos apoyan la necesidad de una evaluación rutinaria de los bebés nacidos tras APP y de la detección de los síntomas consecuencia del impacto psicofisiológico de tal proceso en las madres. El estudio se ha realizado con un grupo de 111 parejas madre y bebé reclutadas en el momento del diagnóstico de la amenaza de parto prematuro y un grupo de control de 47 parejas de madre y bebé sanos para completar el seguimiento.

Independientemente de que finalmente hubiera un parto prematuro, los bebés nacidos tras APP mostraron una mayor carga de síntomas autistas a los 30 meses de edad que los bebés sin APP: mientras que el 18% de estos niños estaban en riesgo de presentar un TEA, ningún caso del grupo control lo estuvo.

Alteraciones tempranas

Para Ana García Blanco, autora principal de la investigación, este resultado era esperable “porque la amenaza de parto prematuro supone un evento estresante para la gestante y es bien sabido que el estrés durante la gestación altera el neurodesarrollo fetal”. Además, la amenaza de parto prematuro conlleva un tratamiento que modifica la secreción de oxitocina y la administración de glucocorticoides, “y ambas vías fisiopatológicas han sido relacionadas con los TEA”.

García Blanco añade que “la forma de manifestarse durante los primeros meses de vida no es tanto en alteraciones del comportamiento o los intereses, sino más bien en la comunicación, en la resolución de problemas y en la sonrisa social”.

En concreto, los bebés nacidos tras APP presentaban peores habilidades de comunicación y de resolución de problemas, menor sonrisa social y mayor reactividad vocal no dirigida a los seis meses. Estas alteraciones en el desarrollo psicosocial predicen una mayor carga de síntomas autistas a los 30 meses.

Asimismo, los síntomas de ansiedad en las madres diagnosticadas con APP también predijeron una mayor carga de síntomas autistas para los bebés a la edad de 30 meses. En contraste, a diferencia de otras poblaciones de riesgo como los hermanos de niños con TEA, este clúster no está vinculado a causas genéticas, presenta la misma prevalencia en ambos sexos, la severidad de los síntomas suele ser menor y responden mejor a la intervención precoz mejorando notablemente su funcionalidad a largo plazo.

Los autores indican que el estudio de esta población puede aportar información sobre los fundamentos fisiopatológicos de los TEA gracias a la identificación de este nuevo clúster. Para García Blanco, “es importante entender el autismo desde la etapa prenatal; la detección precoz de estos signos ayudará a “establecer una intervención temprana cuando el diagnóstico no esté plenamente establecido” y, de este modo, “que mejore su pronóstico”.